Interview met junior handtherapeut Merle van Willegen
Handtherapie is een vak waarin creativiteit, medische kennis en patiëntgericht werken samenkomen. Voor junior handtherapeut Merle van Willegen was het dan ook een bewuste keuze om zich hierin te specialiseren. Bij het Hand & Pols Centrum Den Haag vond ze haar droombaan, waar ze dagelijks haar passie voor het vak combineert met haar leergierigheid en oog voor detail.
Waarom is handtherapie haar droombaan?
Merle’s interesse in handtherapie begon al vroeg, toen ze zelf een handblessure opliep. “Ik vond het fascinerend hoe een combinatie van behandelingen, van spalken maken tot oefeningen, bijdroeg aan het herstel,” vertelt ze. Die combinatie van techniek en creativiteit sprak mij enorm aan. Ik ben zelf best wel creatief; ik knutsel graag en maak mijn eigen kleding. Dat is ook waarom ik het maken en aanpassen van spalken zo interessant vind. Daar wordt ook geknipt, geplakt en genaaid”, zegt ze lachend.
Die interesse bracht haar eerst naar de studie Bewegingstechnologie, maar ze miste daarin het directe contact met mensen. Daarom stapte ze over naar fysiotherapie, met een duidelijk doel: handtherapeut worden! Tijdens haar opleiding zocht ze actief naar stages in de handtherapie en zo kwam ze bij het Hand & Pols Centrum Den Haag terecht. “Het was puur toeval, of misschien wel voorbestemd, dat ze in Den Haag net op zoek waren naar een stagiair toen ik contact opnam. Van februari tot juni liep ik daar stage en na mijn afstuderen kon ik direct aan de slag. Lucky me!”
Een dynamische werkdag vol variatie
Merle’s werkdag start om half negen en zit vol afwisseling. “Geen dag is hetzelfde. Samen met een senior therapeut doe ik ongeveer twee intakegesprekken per dag en stellen we behandelplannen op. Daarnaast zie ik elk half uur een patiënt: van mensen na een operatie tot patiënten met zenuwklachten of CRPS. Het ene moment ben je aan het gipsen of bezig met een spalk, het andere moment doe je oefeningen en krachttraining. Wat ik doe, hangt heel erg af van wat de patiënt nodig heeft. Tussendoor zijn er altijd overlegmomenten, bijvoorbeeld met de arts of een gezamenlijke afspraak met de ergotherapeut om te kijken of het opgestelde plan werkt of gewijzigd moet worden. Die afwisseling maakt het werk leuk.”
“Wat ik doe, hangt heel erg af van wat de patiënt nodig heeft”
Planten water geven
Toch zijn het niet alleen de medische taken die haar werkplezier vergroten. “Ik draag niet alleen zorg voor patiënten, maar ook voor de planten! Ik houd ervan als de werkruimte gezellig is. Elke dinsdag geef ik de planten water. Dat soort kleine dingen maken de werkplek fijn.”
Handtherapie gaat verder dan alleen behandeling van fysieke klachten
Merle vindt het belangrijk om niet alleen naar de medische kant van een klacht te kijken, maar ook naar de impact ervan op het dagelijks leven van haar patiënten. “Ik hoop dat ik, naast mijn praktische kennis, kan laten merken dat ik me écht kan inleven in de belevingswereld van mijn patiënten. Hand- en polsklachten kunnen enorm frustrerend zijn, omdat je je handen overal voor nodig hebt. Die beperking heeft invloed op veel meer dan alleen je lichaam. Het raakt ook je humeur, je zelfredzaamheid en zelfs je slaap.”
“Binnen het Hand & Pols Centrum hebben we meerdere disciplines in huis. Naast de ergo- en fysiotherapeuten hebben we hier ook een revalidatiearts, een maatschappelijk werker en een psycholoog. Zodat we echt breed kunnen kijken naar de klachten van onze patiënten en hen niet alleen fysiek, maar ook mentaal en sociaal kunnen ondersteunen. Dat holistische aspect is iets waar ik zelf heel veel waarde aan hecht.”
Een leergierige perfectionist
Merle is altijd bezig zichzelf te ontwikkelen. In een half jaar tijd volgde ze al verschillende interne opleidingen binnen het Hand & Pols Centrum: drie spalkencursussen, een Hand & Brain-cursus en een training in de snijzaal. “Het zien van de anatomie in real life, in plaats van op een plaatje, maakt een groot verschil. Het helpt mij om patiënten beter uit te leggen wat er in hun lichaam gebeurt.”
Daarnaast verdiept ze zich graag in de nieuwste technieken en wetenschappelijke inzichten. “Ik lees de ‘Journal of Hand Therapy’ van A tot Z en kijk YouTube-video’s van artsen. Ook ben ik bezig met mijn eigen kennisdocument om alles wat ik leer te bundelen.”
“Ik ben een perfectionist en ik heb een sterke mening. Als ik een spalk maak en ik vind hem niet perfect, dan pas ik hem aan. Dat past ook bij de mentaliteit van Hand & Pols Centrum Den Haag: We werken hier niet volgens ‘zo doen we het altijd’, maar zoeken steeds naar verbeteringen.”
De impact van handtherapie
Wat haar het meest raakt? “De patiënten die hun hoop op ons gevestigd hebben. Mensen die emotioneel worden omdat hun klachten hun dagelijks leven beïnvloeden. Als we hen kunnen helpen met een vernieuwd behandelplan of andere aanpak en ze uiteindelijk vooruitgang boeken, dat is waar ik het voor doe. Dat maakt me trots. Ja, ik heb mijn droombaan hier gevonden!”
